たまには至ってまじめな話を。

　夕刻、近所を散歩していて、小学校のそばを通ったとき、　
　「すいませんボール取ってください！」
　と男の子の声が金網の向こうから飛んできたのだ。ゴムの小さなボールを、拾って金網越しに投げてやる。
　「ありがとうございました！」
　とちょこっと頭を下げる阪神帽をかぶった四年生ぐらいの男の子。これだけのやりとりでも、ちょっと幸せな気分にはなる。

　二人でキャッチボールをしていた。彼らはボール一個で暗くなるまで遊ぶことができる。

　テレビや、ビデオゲームなどの害が叫ばれたり、子どもがキレやすくなったとか、外で遊ばなくなったとか、ショタコン的に言えば、かわいげがなくなった、「子どもらしさ」がなくなった、というような言い方を、されることがある。

　しかしいつも、俺は生身の子どもに触れるたびに、そのような見解に反感を覚える。
　戦時中の子は知らないが、俺が少年であった頃からすでに四半世紀が経っている。そことなら、自信を持って比較できるが、本質において子どもは別に変わっていない。魅力も、そのままだ。

　テレビっ子は俺ら子どもの頃に生まれた言葉。
　「テレビばっかり見ていると、今に尻尾が生えてくる♪」である。
　ファミコンの登場が中学生時代。バイオレンスな北斗の拳の流行は高校生時代だ。

　その間、子どもの空間に生じた大きな変化は、こうしたビデオゲーム、漫画文化という側面と、今一方、戸外の遊び空間の減少がある。
　俺が小学校の頃は、空き地や休耕田で、草野球や犬の散歩ができた。それが中高の頃には、ものの見事にマンションや駐車場に全て姿を変えていた。公園も野球禁止だ。河川敷くらいまで、自転車で走らないと野球なんてできない。勢い、子どもは軟球すら握らないのだ。塾通いも増えている。
　遊びが夜型やインドア型にシフトするのも、仕方がない。大人が作った環境のせいである。子どもが選んだのではないのだ。ゲームや過激な表現物そのものにケチをつけたり規制するのは、お門違いだ。

　放課後開放されている学校の校庭や、児童館で、子ども達は失われた環境の穴埋めをしている。軟球は使えないがキャッチボールはできる。
　先述の通り、仲間とボール一個で、暗くなるまで遊べる子は、いまでもいくらでもいる。仮に突然DSがなくなっても、子どもは困らない。一人だけなくなると困るのであって、みんななくなればどうってことはない。必要なのは仲間と場所と時間だ。

　メディアに毒されて、逆行に耐えられないとすれば、それは大人になってしまって、しなやかさを失った者の方ではないだろうか。

　また一方、いかに過去子どもが純粋で美しかった時代があったか知らないが、逸脱行動は常に存在した。まわりのペースに合わない変わった子も、一定数必ずいたのである。

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